Die Propionsäure ist eine kurzkettige Fettsäure und wird von den Darmbakterien während der Verdauung ballaststoffreicher Kost freigesetzt. Sie dient einerseits als Energielieferant für die Darmbakterien und fördert dadurch ein gesundes, ausbalanciertes Milieu. Andererseits geht sie anteilig ins Blut über und beeinflusst etliche Stoffwechselprozesse.
Untersuchungen zeigen, dass die Propionsäure modulierende Effekte auf das Immunsystem hat und antientzündlich wirkt. Unter anderem kann die Fettsäure Darmentzündungen (wie Colitis ulcerosa, Morbus Crohn) lindern. Mehrere Studien weisen außerdem mildernde Wirkungen auf Autoimmunerkrankungen nach, zu denen insbesondere die neurologische Erkrankung Multiple Sklerose zählt. Sowohl bei MS als auch bei anderen Nervenerkrankungen konnte die Propionsäure in Studien das Auftreten und die Intensität von Schüben minimieren. Darüber hinaus scheint die kurzkettige Fettsäure die Regeneration von Nerven zu fördern, was bislang in der Schulmedizin nicht möglich war.
Die Studien bestätigen damit auch den direkten Zusammenhang zwischen der Darmgesundheit (mit einem artenreichen Mikrobiom) und der Entstehung diverser Erkrankungen, einschließlich Erkrankungen des Nervensystems und Gehirns.