Weihrauch bei Arthrose: Was die Studien wirklich zeigen

Weihrauch bei Arthrose: mehr als Tradition

Weihrauch kennt man aus der Kirche. Dass das Harz des indischen Weihrauchbaums Boswellia serrata seit über 2.000 Jahren in der ayurvedischen Medizin gegen Gelenkbeschwerden eingesetzt wird, ist weniger bekannt. Noch weniger bekannt ist, dass dazu inzwischen eine ganze Reihe kontrollierter Studien existiert – und zwei Meta-Analysen, die diese Studien zusammenfassen.

Das ist deshalb interessant, weil Arthrose die häufigste Gelenkerkrankung überhaupt ist. Allein in Deutschland sind nach Schätzungen des Robert Koch-Instituts 21,8 Prozent der Frauen und 13,9 Prozent der Männer betroffen; ab 65 Jahren ist es fast jede zweite Frau. Die gängige Behandlung besteht aus Schmerzmitteln wie Ibuprofen oder Diclofenac. Die wirken, haben aber bei dauerhafter Einnahme bekannte Nachteile für Magen, Nieren und Herz-Kreislauf-System.

Genau hier setzt die Forschung zu Weihrauch an: Gibt es eine pflanzliche Alternative oder Ergänzung, die Schmerz und Steifigkeit messbar verringert, ohne diese Nebenwirkungen? Die Antwort der Studien lautet: Ja, wenn der Extrakt stimmt und man ihm genug Zeit gibt. Was das konkret heißt, zeigen wir in diesem Beitrag.

Was in Weihrauch steckt und wie er wirkt

Der Wirkstoff heißt nicht Weihrauch, sondern Boswelliasäure. Genauer: eine Gruppe von Triterpensäuren im Harz, von denen die 3-O-Acetyl-11-keto-β-Boswelliasäure (AKBA) als die pharmakologisch stärkste gilt. Ein gutes Harz enthält natürlicherweise nur etwa 1 bis 3 Prozent AKBA. Moderne Extrakte werden deshalb angereichert, meist auf 20 oder 30 Prozent.

Der Wirkmechanismus ist seit den 1990er-Jahren beschrieben: AKBA hemmt das Enzym 5-Lipoxygenase (5-LOX). Dieses Enzym stellt Leukotriene her, Botenstoffe, die Entzündungen im Gelenk antreiben und weiße Blutkörperchen in das Gewebe locken. Klassische Schmerzmittel wie Ibuprofen blockieren einen anderen Weg (die Cyclooxygenase, COX). Weihrauch greift also an einer Stelle an, die von NSAR weitgehend unberührt bleibt.

Neuere Laborstudien zeigen zusätzliche Effekte: Boswelliasäuren bremsen die Ausschüttung von TNF-α und Interleukin-1β, zwei zentralen Entzündungsbotenstoffen, und senken die Aktivität von Matrix-Metalloproteinase-3 (MMP-3), einem Enzym, das Knorpelgewebe abbaut. Letzteres ist bei Arthrose besonders interessant, weil es nicht nur um Schmerz geht, sondern um den Erhalt des Knorpels.

Wichtig für die Praxis: Diese Wirkungen hängen von der AKBA-Menge ab. Ein unstandardisiertes Harzpulver liefert davon zu wenig. Die Studien, um die es im Folgenden geht, wurden fast alle mit angereicherten, standardisierten Extrakten durchgeführt.

Die Meta-Analyse 2020: sieben Studien, 545 Patienten

2020 veröffentlichte eine chinesische Arbeitsgruppe um Ganpeng Yu im Fachjournal BMC Complementary Medicine and Therapies die erste Meta-Analyse, die sich ausschließlich mit Weihrauch bei Arthrose beschäftigt. Die Forscher durchsuchten zehn Datenbanken, fanden 513 Veröffentlichungen und behielten davon sieben randomisierte, kontrollierte Studien mit insgesamt 545 Patienten übrig. Alle hatten Kniearthrose.

Gemessen wurde, was Betroffene im Alltag spüren: Schmerz auf einer Skala von 0 bis 100 (VAS), außerdem Schmerz, Steifigkeit und Funktion nach dem WOMAC-Fragebogen sowie der Lequesne-Index für die Gehfähigkeit. Die gepoolten Ergebnisse im Vergleich zur Kontrollgruppe:

Alle fünf Messgrößen verbesserten sich signifikant. Die Effekte traten bereits nach vier Wochen auf und wurden über acht und zwölf Wochen deutlicher: Beim WOMAC-Schmerz lag der Vorteil nach vier Wochen bei −6,9 Punkten, nach zwölf Wochen bei −12,8 Punkten.

Die Autoren leiten daraus eine konkrete Empfehlung ab: 100 bis 250 mg eines angereicherten Extrakts täglich über mindestens vier Wochen. Die untersuchten Extrakte waren überwiegend auf 20 bis 30 Prozent AKBA standardisiert.

Ehrlich bleibt die Studie bei den Schwächen: Die Einzelstudien waren klein, mehrere wurden von Herstellern mitfinanziert, und die Ergebnisse streuten stark zwischen den Studien (hohe Heterogenität). Die Autoren stufen die Qualität der Evidenz als mittel bis niedrig ein und fordern größere, unabhängige Studien. Das ist der übliche Stand bei pflanzlichen Wirkstoffen und kein Grund, die Ergebnisse zu verwerfen, aber ein Grund, sie nicht zu überhöhen.

Die Meta-Analyse 2024: neun Studien, 712 Patienten

Vier Jahre später legten Dubey, Kheni und Sureja im Journal Explore nach. Ihre Meta-Analyse umfasst neun randomisierte, kontrollierte Studien mit 712 Arthrose-Patienten im Durchschnittsalter von 52 bis 62 Jahren. Die Einnahmedauer lag zwischen einem und sechs Monaten. Damit ist es die bislang größte Auswertung zu Weihrauch bei Arthrose.

Das Ergebnis bestätigt die Analyse von 2020 in allen fünf Messgrößen: Weihrauchextrakt senkte den Schmerz (VAS und WOMAC), verringerte die Steifigkeit und verbesserte die Gelenkfunktion (WOMAC und Lequesne) signifikant gegenüber der Kontrollgruppe.

Neu ist der Blick auf die Extraktform. Die Autoren verglichen in einer Subgruppenanalyse einen Extrakt, bei dem 20 Prozent AKBA mit dem nicht-flüchtigen Öl des Harzes kombiniert sind, mit den übrigen Boswellia-Extrakten. Der Unterschied war deutlich:

Die Erklärung liegt in der Aufnahme: Boswelliasäuren sind fettlöslich und werden aus dem Darm schlecht resorbiert. Das Harzöl verbessert die Bioverfügbarkeit, sodass bei gleicher Dosis mehr AKBA im Blut ankommt. In einer der Einzelstudien zeigte sich mit diesem Extrakt bereits nach fünf Tagen eine messbare Schmerzlinderung, nach 30 Tagen lag der WOMAC-Schmerz um 40 Prozent niedriger als zu Beginn.

Auch hier gilt: Von den neun Studien hatten drei ein niedriges, vier ein unklares und zwei ein hohes Verzerrungsrisiko. Und die Subgruppenanalyse zugunsten einer bestimmten Extraktform stammt aus einem Umfeld, das an diesem Extrakt interessiert ist. Der Kern der Botschaft, dass Weihrauch bei Arthrose wirkt und dass die Bioverfügbarkeit den Unterschied macht, ist aber über alle Studien hinweg konsistent.

Was andere Auswertungen sagen

Die beiden Meta-Analysen stehen nicht allein. Drei weitere Quellen runden das Bild ab:

Cochrane-Review (Cameron & Chrubasik, 2014). Die Cochrane Collaboration gilt als strengste Instanz für Studienbewertungen. Sie fand für 100 mg angereicherten Weihrauchextrakt über 90 Tage Evidenz mittlerer Qualität: Der Schmerz lag im Mittel 17 Punkte niedriger als unter Placebo (23 statt 40 auf einer 100er-Skala), die körperliche Funktion verbesserte sich um 8 Punkte. Bemerkenswert: In einer Studie traten unter Weihrauch weniger Nebenwirkungen auf als unter Placebo.

Klinische Studie über 180 Tage (Kumar et al., 2024). 80 Patienten mit leichter bis mittlerer Kniearthrose erhielten sechs Monate lang täglich 100 mg eines Extrakts mit mindestens 20 Prozent AKBA oder Placebo. Die Weihrauch-Gruppe hatte am Ende weniger Schmerzen, ging im Sechs-Minuten-Gehtest weiter, stieg Treppen schneller und zeigte niedrigere CRP-Werte sowie weniger Knorpelabbau-Marker im Blut. Im MRT waren die Knorpelveränderungen geringer. Es ist die bislang längste Studie zu Weihrauch bei Arthrose.

Dosisvergleich (Majeed et al., 2024). 105 neu diagnostizierte Patienten erhielten 150 mg oder 300 mg eines auf 30 Prozent AKBA standardisierten Extrakts oder Placebo. Beide Dosierungen wirkten; die 300-mg-Gruppe schnitt tendenziell besser ab. Der Effekt war bereits nach fünf Tagen messbar.

Zusammengenommen: Über 20 Jahre, mehr als ein Dutzend kontrollierte Studien und drei unabhängige Auswertungen zeigen in dieselbe Richtung. Das ist für ein pflanzliches Mittel ungewöhnlich stabil.

Worauf es ankommt

Geduld und Fett. Die Meta-Analyse von 2020 nennt vier Wochen als Mindestdauer, nach der sich eine Wirkung beurteilen lässt; die besten Ergebnisse zeigten sich nach 8 bis 12 Wochen, in der 180-Tage-Studie nahm der Effekt weiter zu. Boswelliasäuren sind fettlöslich. Wer Weihrauch zu einer Mahlzeit mit etwas Fett einnimmt, verbessert die Aufnahme erheblich. In einer Untersuchung stieg der AKBA-Spiegel im Blut mit einer fettreichen Mahlzeit um ein Mehrfaches.

Sicherheit und Wechselwirkungen

Weihrauchextrakt gilt in den Studien als gut verträglich. In der Meta-Analyse von 2020 gab es keinen statistischen Unterschied bei den Nebenwirkungen zwischen Weihrauch und Kontrolle; mehrere Studien berichteten in beiden Gruppen gar keine Ereignisse. Toxikologische Untersuchungen nach OECD-Richtlinien fanden auch bei hohen Dosen keine Organschäden.

Was gelegentlich auftritt: leichte Magen-Darm-Beschwerden wie Völlegefühl, Übelkeit oder Durchfall, meist zu Beginn der Einnahme. Die Einnahme zum Essen reduziert das.

Vorsicht ist in vier Situationen angebracht:

• Blutverdünner: Boswelliasäuren können die Wirkung von Gerinnungshemmern wie Warfarin oder Phenprocoumon verstärken. Es gibt dazu Fallberichte. Wer solche Medikamente nimmt, sollte Weihrauch nur in Absprache mit dem Arzt verwenden.
• Schwangerschaft und Stillzeit: Keine ausreichenden Daten, daher verzichten.
• Leberenzyme: Boswelliasäuren hemmen im Labor einige Enzyme der Cytochrom-P450-Familie, über die viele Medikamente abgebaut werden. Bei Dauermedikation lohnt ein Blick in die Packungsbeilage oder ein Gespräch mit dem Apotheker.
• Aktive entzündliche Gelenkerkrankungen: Weihrauch ersetzt bei rheumatoider Arthritis oder Psoriasis-Arthritis keine ärztliche Therapie. Die Arthrose-Studien schlossen diese Patienten in der Regel aus.

Weihrauch ist ein Nahrungsergänzungsmittel und kein Medikament. Wer bereits Schmerzmittel einnimmt, sollte sie nicht eigenmächtig absetzen, sondern mit dem Arzt besprechen, ob und wie sich die Dosis reduzieren lässt.

Fazit

Weihrauch gehört zu den wenigen pflanzlichen Wirkstoffen, deren Nutzen bei Arthrose durch mehrere unabhängige Meta-Analysen belegt ist. Zwei Auswertungen mit zusammen über 1.200 Patienten, ein Cochrane-Review und neue Langzeitstudien zeigen übereinstimmend: Angereicherter Weihrauchextrakt senkt Schmerz und Steifigkeit und verbessert die Gelenkfunktion, bei guter Verträglichkeit.

Die Effekte sind moderat, nicht dramatisch. Ein Schmerzrückgang um 8 bis 17 Punkte auf einer 100er-Skala ist spürbar, aber kein Wunder. Wer das weiß und einen passenden Extrakt lange genug einnimmt, hat gute Chancen auf eine echte Verbesserung im Alltag. Wer ein unstandardisiertes Pulver zwei Wochen lang probiert und dann aufgibt, wird enttäuscht sein.

Quellen

1. Yu G, Xiang W, Zhang T, Zeng L, Yang K, Li J. Effectiveness of Boswellia and Boswellia extract for osteoarthritis patients: a systematic review and meta-analysis. BMC Complement Med Ther. 2020;20:225. Volltext
2. Dubey V, Kheni D, Sureja V. Efficacy evaluation of standardized Boswellia serrata extract in osteoarthritis: a systematic review and sub-group meta-analysis study. Explore. 2024;20(5):102983. Abstract
3. Cameron M, Chrubasik S. Oral herbal therapies for treating osteoarthritis. Cochrane Database Syst Rev. 2014;(5):CD002947. Volltext
4. Kumar B et al. Boswellia serrata extract in mild to moderate knee osteoarthritis: a 180-day randomized placebo-controlled study. J Am Nutr Assoc. 2024. Zusammenfassung
5. Majeed A et al. A standardized Boswellia serrata extract shows improvements in knee osteoarthritis within five days. Front Pharmacol. 2024;15:1428440. Volltext
6. Ernst E. Frankincense: systematic review. BMJ. 2008;337:a2813. Volltext
7. Sengupta K et al. A double blind, randomized, placebo controlled study of the efficacy and safety of 5-Loxin for treatment of osteoarthritis of the knee. Arthritis Res Ther. 2008;10:R85. Registrierung
8. Robert Koch-Institut. 12-Monats-Prävalenz von Arthrose in Deutschland (GEDA 2014/2015-EHIS). J Health Monit. 2017. Volltext